Redning af elefanterne i Thailand – Rejs ansvarligt med U.

Det er svært at forestille sig et Thailand uden elefanter – de er lige så meget en del af Thailands turist-DNA som deres smukke øer med gyldne sandstrande, klart vand, varmt vejr og dramatiske kalkstensklipper. I den seneste tid er antallet af elefanter dog faldet drastisk – fra over 100.000 elefanter for et århundrede siden til ca. 3.000 i dag. Det faldende antal skyldes næsten udelukkende menneskelig indgriben og er et resultat af mange forskellige faktorer, herunder krybskytteri og dyremishandling. Det er denne “grusomhed”, som vi gerne vil gøre rejsende opmærksomme på, inden de overvejer at tage på “elefanttur” i Thailand eller endda besøge et almindeligt elefantreservat.

I de seneste år har elefanter altid spillet en afgørende rolle i Thailands dagligdag. Historisk set og stadig i dag er elefanter blevet tilbedt som hellige dyr af det overvejende buddhistiske samfund, og som sådan blev og bliver de stadig fejret og respekteret. I nyere tid har elefanter imidlertid deltaget i festivaler og parader, de er blevet brugt som transportmiddel, udnyttet som pakdyr i skovbrugsindustrien, brugt som køretøjer i krig, hanelefanter er blevet krybskyttet for deres elfenbensstødtænder, og endelig er elefanterne i takt med turismens opblomstring blevet introduceret i turistsektoren som ride- og turistaktiviteter og i shows.

I slutningen af 1980’erne blev den thailandske skovhugstindustri med rette forbudt at bruge elefanter som arbejdsdyr. Ejerskab af elefanter var blevet normen i denne periode, så “ejerne” henvendte sig til den spirende turistindustri og greb muligheden for at skabe en profitabel og unik thailandsk destinationsaktivitet – elefantridning. Spørg enhver potentiel thailandsk turist, hvilke planer han/hun har for Thailand, og der er næsten garanti for, at det omfatter en eller anden form for interaktion med en elefant.

Hos U. går vi op i mange ting, men vi går lidenskabeligt op i at rejse ansvarligt. Elefanter bør ikke rides eller domesticeres med henblik på turisme. Her er hvorfor:

Lad os først undersøge elefanternes naturlige levested – de findes oftest på savanner, græsland og skove. Ikke i cirkus, i hegn eller i samspil med mennesker.

Det er ikke naturligt for en elefant at male, spille fodbold med kæmpe bolde eller bære mennesker på ryggen. Før en elefant kan blive redet på eller lave sådanne cirkustricks, skal den først tæmmes. Og for at tæmme et dyr skal man først knække det. Først fratages dette majestætiske dyr sin værdighed gennem en særlig proces, nemlig en teknik kaldet pajaan, som bruges til at knække dyrets sjæl. Denne grusomme metode indebærer, at kalven adskilles fra sin mor og spærres inde i et bur uden mad og vand i dagevis. Elefanten tortureres brutalt og rides dag og nat med magt, indtil den, skræmt og knust indeni, underkaster sig de menneskelige håndlangere.