Saving the elephants in Thailand – travel responsibly with U.

Det är svårt att föreställa sig ett Thailand utan elefanter – de är en lika viktig del av Thailands turist-DNA som de vackra skärgårdsöarna med sina gyllene sandstränder, klara vatten, varmt väder och dramatiska kalkstensklippor. På senare tid har dock antalet av elefanter minskat drastiskt – från över 100 000 för hundra år sedan till cirka 3 000 i dag. Det minskande antal beror nästan uteslutande på människans ingripande, men har varit ett resultat av många olika faktorer, bland annat tjuvjakt och djurplågeri. Det är detta ”grymhet” som vi vill göra resenärer uppmärksamma på innan de överväger att ta en ”elefanttur” i Thailand, eller ens besöka ett vanligt elefantreservat.

Under de senaste åren har elefanter alltid spelat en viktig roll i Thailands dagliga liv. Historiskt sett och än idag har elefanter dyrkats som heliga djur av det övervägande buddhistiska samhället och som sådana har de firats och respekteras de fortfarande. På senare tid har dock elefanter deltagit i festivaler och parader, använts som transportmedel, exploaterats som packdjur i skogsindustrin, använts som fordon i krig, hanar har tjuvjagats för sina elfenbensbetar och slutligen, i takt med att turismen blommat upp, har elefanter introducerats i turismsektorn som rid- och turistverksamhet och i shower.

I slutet av 1980-talet förbjöds den thailändska skogsindustrin med rätta att använda elefanter som arbetsdjur. Ägande av elefanter hade blivit normen under denna period, så ”ägarna” vände sig till den framväxande turistindustrin och tog tillfället i akt att skapa en lukrativ men unikt thailändsk destinationsaktivitet – elefantutflykter. Fråga vilken potentiell thailändsk turist som helst vad de har för planer i Thailand, och det är nästan garanterat att de inkluderar någon form av interaktion med en elefant.

På U. bryr vi oss om många saker, men vi bryr oss passionerat om att resa ansvarsfullt. Elefanter bör inte ridas eller domesticeras i turismsyfte. Här är anledningen till detta:

Låt oss först undersöka elefanternas naturliga livsmiljö – de finns oftast i savanner, gräsmarker och skogar. Inte på cirkusar, i hägn eller i samspel med människor.

Det är inte naturligt för en elefant att måla, spela fotboll med jättebollar eller bära människor på ryggen. Innan en elefant kan ridas eller göra sådana här ”cirkustrick” måste den först tämjas. Och för att tämja ett djur måste man först knäcka det. Först berövas detta majestätiska djur sin värdighet genom en särskild process: en teknik som kallas pajaan, som används för att bryta djurets själ. Denna grymma metod innebär att kalven skiljs från sin mor och låses in i en bur utan mat och vatten i flera dagar. Elefanten torteras brutalt och rids med våld dag och natt tills den, skräckslagen och förkrossad inombords, underkastar sig de mänskliga handläggarna.